1915年，袁晓岑出生在贵州省普定县一个偏僻的山村独家村，其父袁树功支撑的小家也有房屋数间、薄田数顷，自耕自食，自给自足。半耕半读之家的袁晓岑童年便在这烟云氤氲、山林幽深的环境中度过，“山花野卉四时不绝，飞禽走兽出没其间”，大自然的优美、朴实在他心中种下了艺术的种子，他时而用木炭画鸟兽，时而用黏土捏牛马，自得其乐，宛如身在童话世界一般。1924年，九岁的袁晓岑入普定县沙家马场小学读书，用功读书之余，勤练书法与绘画，时而画出一些图案特别的窗心纸，受到同学的欢迎和老师的表扬，这时艺术的种子已经在渐渐萌芽。1930年，袁晓岑以优异的成绩考入贵阳省立师范学校，老师给予他充分的肯定和极高的评价：“侃侃而谈，举重若轻，非操之有素，曷克臻此。”